O GEMIDO sinistro do mergulhão-do-norte é difícil de esquecer. Esse som pode ser ouvido em isolados lagos e rios no Canadá, Europa e norte dos Estados Unidos e descreve bem a solidão dessas regiões distantes.
Essa bela ave aquática é um símbolo do Estado de Minnesota, EUA, e aparece na moeda de 1 dólar do Canadá. Ela é migratória e passa a maior parte do inverno em áreas costeiras mais ao sul. Por que o mergulhão-do-norte é um pássaro inesquecível?
Um canto diferente
Os mergulhões-do-norte produzem sons impressionantes. Seu gemido assustador pode ser ouvido a quilômetros de distância após o anoitecer. Além disso, tanto o macho como a fêmea produzem um som menos intenso para se comunicar entre si, com seus filhotes e com outros mergulhões no mesmo lago. Outro som, que é um tanto trêmulo e já foi chamado de “risada insana”, funciona como sinal de alerta e é o único emitido durante o voo.
Existe outro tipo de vocalização feita apenas pelos machos, similar a um canto tirolês, que “parece estar relacionada à defesa de seu território”, comentou a revista BirdWatch Canada. “Cada macho executa esse canto de um modo próprio”, e “quanto mais pesado o pássaro, mais grave o som”. Além disso, quando “muda de território, o macho muda seu canto”, para que seja “o mais diferente possível do canto usado pelo macho que ocupava esse território antes dele”, disse a revista.
Belo, hábil e desajeitado
O mergulhão-do-norte tem a cabeça bem escura, quase preta, com um tom verde iridescente. Seus olhos são vermelhos e seu bico preto é longo e pontiagudo. A plumagem de seu corpo muda de acordo com a estação.
Com seus grandes pés palmados, esse mergulhão é um eficiente predador e um excelente nadador. Ele mergulha tão bem que pode descer a 60 metros de profundidade, às vezes ficando vários minutos submerso.
Mas quando o assunto é decolar e aterrissar, o mergulhão-do-norte não é tão hábil assim. Por causa de seu peso, ele precisa de uma longa “pista de decolagem” para pegar impulso, batendo as asas e correndo sobre a água por centenas de metros até conseguir levantar voo. É por isso que ele prefere grandes corpos de água. Ao aterrissar, esse pássaro se aproxima da superfície em alta velocidade com as pernas estendidas para trás, como se seu “trem de pouso” tivesse falhado. Daí, aterrissa de barriga e segue deslizando até parar.
Embora os pés palmados do mergulhão o ajudem a nadar bem, o tamanho grande e a localização deles muito atrás de seu corpo lhe dificultam andar — e até mesmo ficar em pé. Por essa razão, ele faz seu ninho bem próximo da água.
O macho e a fêmea se revezam em chocar os ovos (geralmente dois), que são castanho-esverdeados camuflados com manchas pretas. Leva em média 29 dias para eclodirem. Depois de dois dias, os filhotes já conseguem nadar e dar alguns mergulhos curtos. Quando precisam descansar, eles pegam uma carona nas costas de um dos pais. Dois ou três meses depois, quando já sabem voar, eles deixam os pais.
Os inimigos do mergulhão-do-norte incluem águias, gaivotas, guaxinins e — o pior de todos — os humanos. Pesos de chumbo usados por pescadores e derramamentos de óleo envenenam esse pássaro. A poluição química resultante de chuva ácida diminui as reservas de peixes, das quais o mergulhão depende para se alimentar. Ondas provocadas pela passagem de barcos alagam seus ninhos. E construções à beira de lagos afastam o solitário mergulhão para longe de seu local de reprodução.Apesar de tudo isso, a população dessa espécie ainda é numerosa. Assim, essa ave bela e elegante, com seu canto peculiar e seu jeito engraçado, continuará encantando os amantes das aves ainda por muitos anos.
CURIOSIDADES
- Comprimento: Cerca de 1 metro da ponta do bico até os pés com as pernas estendidas para trás
- Envergadura: Até 1,40 metro
- Peso: Em média 4 quilos, mas pode chegar a pouco mais de 6 quilos
- Estrutura óssea: Vários ossos maciços (ao contrário dos ossos normalmente ocos de outras aves), que aumentam o peso, mas ajudam no mergulho
- Velocidade do voo: Cerca de 120 quilômetros por hora durante a migração
- Alimentação: De preferência peixes, mas também lagostins, rãs, sanguessugas, salamandras, camarões, caramujos e outros animais aquáticos
